El turismo en nuestra hermosa Isla de Margarita ha sido duramente golpeado en los últimos meses. Son muchos los factores que contribuyen a esta situación, pero me gustaría aclarar específicamente tres de ellos, ya que tienen un denominador común: los problemas podrían haberse resuelto con una intervención oficial más coherente.
El primer factor se refiere a la administración de hoteles por parte de las entidades oficiales responsables de la gestión de los activos recuperados durante la reciente crisis del sector financiero. La concentración del lado de la oferta de la ecuación en manos de unos pocos actores, sin exigir aparentemente un retorno mínimo de las habitaciones ocupadas, ha alterado totalmente la estructura de la industria hotelera en la Isla.
Como resultado, Margarita ha abandonado hoy la posibilidad de aplicar una sofisticada estrategia de marketing tan acertadamente ilustrada por el lema “El secreto mejor guardado del Caribe”. En cambio, se ha introducido en el mundo del turismo de paquetes baratos basado en tres elementos, tarifas bajas, tarifas más bajas y tarifas más bajas...“El paquete más barato del Caribe”
Esta estrategia es francamente densa en una nación petrolera como la nuestra, donde la moneda local tiende a revalorizarse, lo que dificulta la competencia. Esto está ocurriendo se; hemos tenido un tipo de cambio relativamente estable durante el último año, mientras que la inflación local se ha quemado por debajo. Hay islas en el Caribe con infraestructura y paisajes menos atractivos que están aplicando estructuras tarifarias cinco o diez veces superiores a las vigentes en Margarita.
Habiendo visto la inmensa dedicación que Pro-Competencia le dio al fiasco Pepsi-Coca Cola, un caso de obvia magnitud e importancia pero en el que la disputa fue entre unos pocos accionistas, me sorprende sin fin que no hayan considerado necesario intervenir en el mercado hotelero en Margarita. El sutil control que ejerce el gobierno sobre un porcentaje tan alto de habitaciones de hotel definitivamente afecta la libre competencia. El mero hecho de que haya puesto habitaciones en el mercado a tarifas que apenas cubren los costos variables, sin exigir ni retornos ni recuperación de la inversión de capital, plantea la posibilidad de una demanda antidumping.
El gobierno podría haber evitado fácilmente esta triste situación si se hubiera asegurado de que los contratos de gestión se adjudicaran a varios operadores hoteleros y, entre otras cosas, hubiera exigido una devolución por la ocupación de cada habitación. El hecho es que el mercado se ha visto seriamente dañado y como consecuencia el Estado tiene menos posibilidades de recuperar sus inversiones.
El segundo problema, que podría haberse evitado con una intervención gubernamental oportuna e inteligente, fue causado por la cancelación de los vuelos de Viasa a Margarita. Los vuelos de rutina entre Europa y Margarita alimentaron la demanda de habitaciones de hotel y permitieron a los turistas viajar directamente y luego elegir entre los hoteles a su antojo.
Los vuelos chárter, aunque muy bienvenidos, tienen el inconveniente de trasladar el acto de seleccionar el alojamiento hotelero en el país de origen. En este sentido, el operador turístico extranjero se encuentra en una situación de beneficio mutuo en lo que respecta a las negociaciones arancelarias. En otras palabras, la mayor parte del paquete pagado por el turista se asigna a la tarifa aérea, mientras que queda poco para cubrir la habitación del hotel.
Es inconcebible que, conociendo la vital importancia de estos vuelos a Margarita, el gobierno no asegurara el ingreso inmediato de otras aerolíneas para sustituir los vuelos cancelados de Viasa desde Europa a Margarita. Esto solo se puede explicar en términos de indolencia y / o incapacidad.
Finalmente, me gustaría comentar sobre el tema del suministro de energía a la Isla. No cabe duda de que la falta de suministro eléctrico regular afecta gravemente a la industria turística en cualquier lugar. Estoy seguro de que, dada la intervención gubernamental adecuada, la isla se beneficiaría de un abundante suministro de energía.
En este sentido, sorprende que no se pusieran a disposición de Edelca recursos para financiar la instalación de una línea de transmisión adicional a la Isla. Eso le permitiría a Margarita acceder a la vasta disponibilidad de energía hidroeléctrica de Venezuela.
No entiendo qué está impidiendo a los funcionarios recuperar la industria del turismo en nuestra querida Margarita. Parece que todo el sector oficial ha dedicado toda su energía al debate sobre casinos y bingos. ¿Cuándo se darán cuenta de que el desarrollo del turismo no es simplemente un juego?
